大垣日大が希望枠初の決勝進出／センバツ

＜センバツ高校野球：帝京４－５大垣日大＞◇２日◇準決勝

　春夏通じ初出場の大垣日大が、希望枠としても初めて全国制覇に王手をかけた。初戦から１人でマウンドを守る森田貴之（３年）が帝京の強力打線を相手に踏ん張った。

　試合前、阪口慶三監督（６２）から「楽しむだけでいい。徹底して打たれてこい」と言われた。森田は「あれで気持ちが楽になった」。６回にはバッテリーの判断でスクイズを外し、ピンチを脱した。甲子園では初となる阪口監督と敵将・前田監督の「名将対決」が注目される中、主役は大舞台で成長を続ける森田ら選手たちだった。

　学校側が、東邦（愛知）で２４度の甲子園出場経験のある阪口監督を招き強化に乗り出したのが２年前。新体制での船出直後にセンバツを制覇したばかりの愛工大名電（愛知）と練習試合で対戦したが４－１８の完敗。歴然としていた全国の頂点との差を２年で縮め、決勝のグラウンドに立つ。

　甲子園入り後、サインが１つ増えた。「笑え」だ。阪口監督が考案し、バッテリーも使い始めた。今大会４試合計５２３球を１人で投げ、疲れも見える森田だが「先生（阪口監督）を胴上げしたい」。決勝も先発が確実。頂点に立ち、サインなしで最高の笑みを浮かべてみせる。【八反誠】