常葉菊川９回逆転で決勝初進出／センバツ

＜センバツ高校野球：常葉学園菊川６－４熊本工＞◇２日◇準決勝

　決勝は４８年ぶりの東海対決となった。３年ぶり２度目の出場の新鋭・常葉学園菊川（静岡）は６－４で熊本工（熊本）に逆転勝ちし、初めて決勝へ進んだ。４－４の９回表１死三塁、２番町田友潤二塁手（２年）が勝ち越し打を放った。初出場の大垣日大（岐阜・希望枠）は５－４で帝京（東京）に競り勝った。エース森田貴之（３年）が１５８球７安打完投した。希望枠の決勝進出は初めてになる。

　スクイズなど頭になかった。９回表、４－４の同点に追いついて１死三塁。１６９センチの２番町田は初球のカーブを思い切りたたいた。打球は左中間に飛んだ。「投球練習でカーブが浮いていたので高めを狙っていた。強攻は選手も気に入っているし定着してます」。２番ながら新チーム結成後、バント練習は１度もなし。攻撃野球しか頭になかった。

　１回戦で仙台育英を破り創部２４年目にして甲子園初勝利を飾ると、今治西、大阪桐蔭、熊本工と全国の強豪を次々に撃破した。４試合で犠打は投手が記録した１つだけ。１－３で迎えたこの日の熊本工戦の３回表、無死一、二塁でも町田は犠打ではなく打って出た。遊直併殺打だったが、３番長谷川が四球でつなぐと４番相馬が同点２点三塁打。いかなる場面でもスタイルは変わらない。作戦にぶれがないことが、選手の自信を生む。

　静岡県勢の優勝は７８年の浜松商を最後に遠ざかっている。１６５センチの森下監督はその時の２番二塁手の主将で、小技を得意とする浜松商の象徴だった。「無死一、二塁から送りバントを決める難しさは誰よりも知っているつもり」と話す。

　その野球観が３年前のセンバツで変わった。済美、広陵など強豪校の甲子園練習を見て「飛距離が違う。これには勝てない」と衝撃を受けた。昨年８月に監督就任し、小技に頼らぬチームをつくり上げた。「ゴロはすべてゴー」を合言葉に、練習時間のほとんどを打撃と走塁に充てるようになった。試合後、同監督は「あの場面でバントはあり得ない。打った方が確率が高いんだから」と言った。

　本塁打こそないが、冬場の筋力トレーニングで鍛えた選手たちのスイングはパワフル。制球力ある左腕２枚を抱え、守備もすきはない。「一戦ごとにまとまって自信を持っています」と森下監督。Ｖ実績と決別し、新たな野球で頂点を狙う。【斎藤直樹】