大垣日大、積極さい配４強進出／センバツ

＜センバツ高校野球：大垣日大９－１関西＞◇１日◇準々決勝

　初出場の大垣日大（岐阜）が、希望枠選出校で初の４強進出を果たした。かつて東邦（愛知）でセンバツ優勝経験のある名将・阪口慶三監督（６２）の積極さい配が光り、関西（岡山）の省エネ右腕・川辺郁也（３年）をエンドランやスクイズで攻略。９－１で快勝した。

　名将の読みだった。初回、先頭打者が出塁すると、阪口監督はすかさずエンドランのサインを出した。「前の試合で投球数が少なかった。ボール球を投げてこない」。２番平野真也（２年）は初球をジャストミートで三塁打。わずか４球で先制点を奪った。関西の右腕川辺は２回戦でわずか７７球で完封勝利。テンポよくストライクゾーンに投げ込んでくる特徴を、しっかり研究し尽くしていた。

　東邦時代は厳しい指導から「鬼」と呼ばれたが、今は違う。「仏」の阪口で快進撃を演出する。５回１死満塁で５番森田貴之（３年）がスクイズ失敗したが、怒らない。ベンチで帽子を取り、満面の笑顔で見つめた。名将は過去を思い出していた。８８年春の甲子園決勝。スクイズを失敗した選手に怒りのまなざしを向けた。「桧舞台で失敗するのは仕方がない。それを怒るのはレベルが低い。反省した」。今度は一転「打て」のサイン。森田は左中間への２点タイムリーを放った。指導歴４０年で、培った経験が最高の形で表れた。

　愛知の強豪・東邦を率いて春夏２４度、甲子園に出場し、８９年春に優勝した。定年退職で２年前に大垣日大の監督に就任。「とにかく野球を好きになってほしかった」。選手たちをほめることに徹した。グラウンド外では練習場近くの温泉で裸の付き合い。休みの日には遊園地にも足を伸ばした。都城泉ケ丘との２回戦に勝利した夜、飛行機のポーズを取って選手たちの周りを旋回。大笑いを取った。

　「始めは１勝すればいいと思っていたんですよ。勝ちと負けを味合わせたかった。３つも勝たせてもらってもう十分ですよ」。名将とナインの心がひとつになって、希望枠選出校で初の４強入りを果たした。【桝井聡】