常葉菊川４強、田中投打に活躍／センバツ

＜センバツ高校野球：大阪桐蔭１－２常葉学園菊川＞◇３月３１日◇準々決勝

　常葉学園菊川の田中が、投打にわたって注目を浴びていた大阪桐蔭の中田からヒーローの座を奪い取った。１－１で迎えた８回裏２死二塁。打席に中田を迎え、投じた初球。ライナーがポール手前で左に切れた。ファウル。どよめきが残る中でのカウント２－３からの６球目だった。１３４キロ直球は外角高めに浮いたが、打球は左翼フェンス手前で失速。気迫で左飛に打ち取った。

　真っ向勝負で、怪物を３打数無安打に封じた。第１打席は「力が入って」四球も、２打席目以降は得意の内角直球を軸に３飛球に抑えた。「四球は悔しいけど、２打席目からは力が抜けた。逃げる気はなかった。強気に押していこうと思いました」。打撃でも８回に三塁打を放ってチャンスを作り、同点に追いつくホームを踏んだ。３万９０００人の大観衆の前で投打に輝いた。

　目立つことが大好き。中学時代、文化祭にアニマル浜口のモノマネで登場した。「気合だー」と叫んだかと思うと、体をクネクネさせた踊りで学校中を爆笑させた。センバツ出場決定時にはテレビカメラの前で「ピンクの手ぬぐい王子を目指す」と宣言したこともある。２回戦（対今治西）の１７奪三振で一躍脚光を浴びたピンクのサウスポーが、モンスター斬（ぎ）りでさらに名を挙げた。【斎藤直樹】