大垣日大、秘蔵っ子「メリーさん」で８強

＜センバツ高校野球：都城泉ケ丘１－４大垣日大＞◇３０日◇２回戦

　初出場の大垣日大（岐阜）が、阪口慶三監督（６２）の秘蔵っ子で「メリー」のニックネームを持つ箕浦和也捕手（３年）の攻守にわたる活躍で、８強に進出した。箕浦は、打っては３安打、守っては好リードで４－１の勝利を演出。阪口監督は東邦監督時代の７７年夏に「バンビ」こと坂本佳一氏（現会社員）を擁して準優勝しており、さらなる快進撃を予感させた。

　大垣日大・阪口監督のとっておきの武器は「バンビ」ならぬ「メリー」だった。東邦監督時代の７７年夏にバンビの愛称で知られた坂本佳一投手を擁して準優勝したが、この日勝利を導いたのは当時のブームを知らない３年生捕手。監督から「羊のようにやさしいから」と、童謡「メリーさんの羊」から取ったニックネームで呼ばれる箕浦だった。

　初回から集中していた。１回裏、１－１の同点に追いつき、なお２死一、三塁のチャンス。遊撃へのタイムリー内野安打で勝ち越した。続く４回には投手強襲安打で３点目を呼び込み、７回にもレフト前ヒット。１回戦・北大津戦で２安打を放った好調を維持し、３打数３安打でチームの勝利を引き寄せた。同監督は「チームの要が３本ヒット打ったことでリード面で余裕が出た」と秘蔵っ子の活躍を喜んだ。

　守備でも好リードでエース・森田貴之（３年）を盛り立てた。初回に４連打されたが、ストレートを狙われていると判断すると、即座にスライダー中心の組み立てに変更。２回以降は相手打線をゼロに抑えた。４回には素早いモーションから一塁走者をけん制で刺す場面もあった。阪口監督が「箕浦のスピードとコントロールを見たら誰も走れないでしょう」と絶賛する強肩を見せつけた。

　甲子園出場が決まってから打順が７番から６番に浮上した。「期待にこたえたい。強気で声を出して森田を引っ張って行きたい」。初出場で８強進出した大垣日大を、気は優しくて力持ちの「メリーさん」が引っ張る。【桝井聡】

　◆箕浦和也（みのうら・かずや）１９８９年（平元）９月１４日、愛知県出身。船方小３年の時に「ホワイトフィリーズ」で少年野球を始める。当時は投手兼遊撃手。犬山中ではボーイズリーグ「江南ボーイズ」に所属し、捕手転向。大垣日大では春の県大会からベンチ入り。１８１センチ、７８キロ。右投げ右打ち。

　◆「バンビ」とは、阪口監督が東邦監督時代の７７年夏、甲子園準優勝時の１年生エース坂本佳一氏のニックネーム。背番号「１」を背にスリムな体形でけなげに投げる姿が共感を呼び、いつしか「バンビ」という異名が日本中に広がった。初戦（２回戦）の高松商（香川）戦から決勝の東洋大姫路（兵庫）までの５試合を１人で投げ抜いた。決勝では１－１の延長１０回裏にサヨナラ本塁打を浴び力尽きたが、その姿はいまも高校野球史に深く刻まれている。