中京初戦敗退、投の２枚看板悔し

＜センバツ高校野球：中京４－５千葉経大付＞◇２５日◇１回戦

　中京（岐阜）が初戦で姿を消した。先発した右腕・川口尊（３年）が１点リードの６回裏２死二、三塁から痛恨のボークで同点。８回からリリーフした左腕・小亦哲（３年）が代わりばなに連打で決勝点を許した。投の２枚看板を武器に上位進出を狙っていたが、本来の力を発揮することができなかった。

　右のエース川口が、甲子園の魔物に飲み込まれた。６回裏２死二、三塁。２人の走者を背負っているにもかかわらず、無意識に振りかぶろうとした。はっと気づいて動きを止めたところで「ボーク」を宣告された。三塁走者が生還。４－４の同点に追いつかれた。「心にスキができてしまった」と悔やんだが遅かった。

　同点の８回から救援した左腕・小亦も、本来の姿ではなかった。「力が入ってなかった。球にばらつきがあった」。先頭打者にいきなり左前打を浴びた。続く打者にはストレートをジャストミートされ、センターオーバーの適時二塁打。これが決勝点となった。

　雨天順延にペースを乱されていた。前日２４日の第３試合が中止となり、この日の第１試合に組み込まれた。午前８時３０分開始は練習試合も含めて初めて。午後８時３０分に就寝し、寮の起床時間より２時間早い午前４時３０分に起床した。全員で朝風呂に入り、気合を込めて乗り込んだが空回り。小嶋雅人監督（４９）が３年生だった７５年夏に雨天順延をはさんで８強入りしたことがあったが、そんなジンクスも効果はなかった。

　４年ぶりのセンバツ勝利はならなかったが、両左腕は早くも夏の甲子園に目を向けた。川口は「また甲子園に来たい」と力強く話した。小亦も「何倍も練習して絶対的なエースとして戻ってきたい。今度は（背番号）１番を取って先発したい」と話した。小嶋監督は「夏に向けてピッチャーも精度を上げないといけない。これからはもう１度甲子園に帰りたいという気持ちで練習してくれるでしょう」と投手陣の成長を期待した。【桝井聡】