帝京大田が20Ｋ、江川とタイ／センバツ

＜センバツ高校野球：帝京９－１小城＞◇２５日◇１回戦

　甲子園に怪物が再来した。帝京・大田阿斗里投手（３年）が、７３年の江川卓（作新学院）に並ぶ歴代２位の２０奪三振をマークした。小城（佐賀）戦に先発し、自己最速タイ１４７キロの直球と変化球で７者連続を含む毎回三振を奪った。味方の失策で１点を失ったが、４安打に抑えて９－１で完投勝ちした。早大に進学する斎藤佑樹投手（１８）を擁して優勝した昨夏の早実に続く２季連続の東京勢Ｖに向けて、最高のスタートを切った。

　最後はストレートと決めていた。大田が投じた１５４球目。フルカウントからの直球に、小城の猪村（３年）のバットがクルリと回った。怪物江川に並ぶ大台の２０奪三振。グラブを右手でポンとたたき、表情を緩めた。甲子園のカクテル光線を１８６センチ、９１キロの全身に浴びて「初めてのナイター。ほかの球場とは比べものにならないくらいムードが良くて気持ち良かった。楽しかったです」と笑顔がはじけた。

　序盤から飛ばした。初回の４球目に自己最速タイとなる１４７キロをマークすると、２死から圧巻の奪三振ショーが始まった。３番平山を１４５キロの直球で空振り三振に打ち取ると、３回終了まで７者連続三振を決めた。「６個までは数えていたんですけど…」。江川の８連続に続く記録にも過度の意識はなかった。落差のあるフォークとのコンビネーションで三振の山を築いた。「三振にこだわりはない。最後まで投げ切れたのがうれしい」。

　昨夏の悔しさが大田を変えた。甲子園準々決勝の智弁和歌山戦。４点差を追う９回に８点を奪って逆転したが、その裏に投手不足から再逆転されてサヨナラ負けした。高校野球史に残る一戦だったが、途中降板した大田の印象は違う。「最後まで投げ切らないと野球は何が起こるか分からない」。大会後は課題のスタミナアップのために走り込んだ。ひと冬越えて体重は６キロ増えた。この日は９回にも１４５キロをマーク。「スタミナは問題なかった」。たくましくなって聖地に戻ってきた。

　恵まれた体には無限の将来性を秘めている。巨人山下スカウト部長は「去年より馬力がついて、スケールはひと回り大きくなった。１２人の入札候補（１巡目）に入る選手。フォークもいいし（元マリナーズ）佐々木タイプ。夏になればもっと良くなる」と期待する。

　愛鳥家の父が、スズメの一種アトリから「阿斗里」と名付けた。豪快な投球とは裏腹に、素顔はあどけない１７歳だ。江川の記録に並んだが「とっても光栄ですけど、どんなピッチャーかあまり分かりません」とジェネレーションギャップに苦笑いだった。

　昨夏の早実に続く２季連続の東京勢Ｖに向けて最高のスタートを切った。それでも「ボールが浮くなど、まだ反省点がある」と気持ちを引き締める。早実・斎藤を引き合いに「並大抵の精神力と努力がないとあそこまではいけない」と高い目標に掲げた。一戦必勝で頂点を目指し、阿斗里が羽ばたいた。【前田祐輔】