佐賀北が初の決勝進出／夏の甲子園

長崎日大対佐賀北　２回裏佐賀北１死一、三塁、馬場の捕前スクイズで三塁走者の田中が生還（撮影・藤尾明華）

＜全国高校野球選手権：長崎日大０－３佐賀北＞◇２１日◇準決勝

　「佐賀のがばい強か軍団」が、ついに決勝の舞台まで駆け上がった。佐賀北が準決勝で長崎日大（長崎）を３－０で破り、初の決勝進出を果たした。先発・馬場将史（３年）から２番手のエース久保貴大（３年）への必勝リレーで完封。甲子園無失点の久保は佐賀大会からの連続無失点を４６回１／３と伸ばした。公立高校の決勝進出は１１年ぶり。２２日の決勝で４０年ぶり進出の広陵（広島）と初優勝をかけて戦う。開幕戦で甲子園初勝利を挙げた佐賀北は、延長再試合の激闘も制し、がばい旋風で頂点を目指す。

　佐賀北の背番号１、久保に風格すら感じられた。初の決勝進出。歓喜に沸く応援席とは対照的に、勝利の瞬間は淡々としていた。８回から登板し「０」を重ねて６試合連続無失点。県立校の快進撃を支える男は、この日も気負いなく甲子園のマウンドを楽しんだ。

　「１日でも長く野球を続けたいと思っていたら、一番長く甲子園にいられた。決勝に行けるのは、とにかくうれしい」。久保は目を輝かせた。唯一先発した佐賀大会初戦途中から甲子園大会６試合を含め、連続無失点を４６回１／３に伸ばした。６月の練習試合で１１安打６失点した長崎日大にもリベンジした。

　完封リレーを演出した先発の馬場は投打に大活躍。２回にスクイズで自ら先制点を決め、７回を３安打無失点。長崎日大・浦口の１２９キロスライダーより、馬場の直球は最速１２７キロと遅いが「僕は持ち味を生かして、コーナーを突くだけ」と話した。

　特待生問題に揺れた高校球界。だが無縁の県立進学校の快進撃が吹き飛ばした。開幕戦の甲子園初勝利から延長引き分け再試合の激闘、優勝候補の帝京撃破…と一気に駆け上がった。

　百崎敏克監督（５１）は「９回２死になって、決勝なんだとドキドキしました」と目を細めた。前任の佐賀・神埼（かんざき）高の０１年春夏甲子園出場の経験を生かし、常に甲子園を意識させてきた。「荷物を置いた瞬間からノックが始まるから取り掛かりを早くとか、お客さんはこんな感じだとか。ピンと来ない様子だった」。地元中学の軟式出身者だけの選手に全国の感覚を身につけさせ、テスト前に９時間の勉強会を行うなど集中力も養った。

　打線もそつなく得点。３点はスクイズ、暴投、犠飛とタイムリーなしで奪った。文武両道の“がばい熱か旋風”は、２２日午後１時、頂点を目指して広陵の壁に挑む。【佐藤千晶】

［2007年8月22日9時19分　紙面から］

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