執念の采配で広陵決勝／夏の甲子園

広陵対常葉学園菊川　常葉学園菊川を下し広陵・野村はガッツポーズ（撮影・藤尾明華）

＜全国高校野球選手権：広陵４－３常葉学園菊川＞◇２１日◇準決勝

　指揮官とナインはひとつにつながっていた。３点リードの８回表。先頭打者が出塁すると、広陵・中井哲之監督（４５）に考えが芽生えた。「次の１点は必ず取りたい。三塁に行ったら、打者が誰であろうとスクイズだ」。盗塁と進塁打で１死三塁。体調不良も忘れて、ベンチの最前列に立った。打席には４番山下高久雅（３年）。カウント１－２からサインが出た。「人生で初めてだった。絶対に決めてやろうと思った」。投前に転がし、スコアボードに４点目が刻まれた。

　７回の攻撃中に、山下はふと思った。「スクイズのサインはどうだったかな？」。ベンチ奥の中井監督の所に確認に走った。８回の場面を予感していたわけではないが、偶然にもその場面が巡ってきたのだ。

　中井監督は２０日の練習も参加せず、宿舎で静養。「迷惑かけてばっかりだ。監督のせいで負けたと言われんようにお願いします」。指揮官は冗談っぽくナインに頭を下げた。３回戦で熱中症の症状などで倒れてから「監督のために」が合言葉。エース野村は１２安打を浴びながらも、毎回の１２奪三振で４点リードを必死に守った。これで甲子園通算６２勝で広島商に並んだ。春３度の優勝も、夏は過去２度準優勝。「絶対に優勝する」と野村は力強く宣言した。【田口真一郎】

［2007年8月22日9時18分　紙面から］

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