佐賀北が帝京撃破／夏の甲子園

帝京対佐賀北　１３回裏佐賀北２死一、二塁、井手にサヨナラ打を浴び、カバーに入った本塁後方でくちびるをかむ帝京・垣ケ原（右端）（撮影・岡本肇）

＜全国高校野球選手権：帝京３－４佐賀北＞◇１９日◇準々決勝

　佐賀の大魔神が東の横綱をねじ伏せた。佐賀北（佐賀）はセンバツ４強の帝京（東東京）に延長１３回、４－３でサヨナラ勝ち。開幕戦、延長再試合など制してきた佐賀北は初の４強進出。６回から救援のエース久保貴大（３年）が帝京のスクイズを２度阻止し１３回まで無失点に抑えた。久保は佐賀大会２回戦（厳木）途中からの連続無失点を４４回３分の１とした。

　毎回のようにピンチを背負う久保を甲子園の大観衆が後押しした。延長１２回１死一、三塁。帝京の５番鎌田が投前に転がしたバントをダッシュで捕球し、捕手の市丸大介（３年）にグラブトス。１０回１死二、三塁に続くスクイズ阻止に、歓声と拍手が鳴り響いた。

　「投内連係の練習の最後に毎回、バント処理をやっています。本番の試合で（スクイズ阻止を）決めたのは初めてです」。久保は淡々と振り返ったが、６回から先発左腕馬場将史（３年）を救援したが、３者凡退は１１、１３回だけ。８安打を許し、何度も得点圏に走者を背負った。それでも「直球も、スライダーも外角に決まっているのが、ここまで来れた理由だと思う。延長戦は自分たちが経験しているので有利と思った」。最速１３７キロの右腕は粘りの投球で、流れを引き寄せた。

　迎えた１３回裏。２死になり百崎敏克監督（５１）も「延長１５回引き分けが頭をよぎった」と振り返った。連打で一、二塁。２番・井手和馬（３年）の打球は中前へ抜けて、劇的なサヨナラ勝ちとなり、ナインは一斉にベンチを飛び出した。

　幕開けも佐賀北だった。８日の開幕戦を制し、２回戦は宇治山田商との延長再試合に勝った。気がつけば準々決勝まで駆け上がり、強豪の帝京も倒した。快進撃を支えてきたのは、背番号１ながら佐賀大会２戦目からリリーフに専念する久保。この日もスコアボードにゼロを連ね、地方大会から続く無失点記録を４４回３分の１と伸ばした。副島浩史（３年）も「久保が投げていれば、いつか勝てる」と、ナインは全幅の信頼を寄せる。

　９４年優勝の佐賀商も開幕戦白星から頂点に駆け上がった。再現なるか。猛暑を吹き飛ばす、“がばい旋風”が吹き荒れている。

［2007年8月20日9時39分　紙面から］

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