春準Ｖ大垣日大森田28Ｋ／夏の甲子園

大垣日大対創価　創価から１３三振を奪い完投勝利、ガッツポーズする大垣日大・森田（共同）

＜全国高校野球選手権：創価３－５大垣日大＞◇１６日◇２回戦

　今春のセンバツ準Ｖの大垣日大（岐阜）が、エース森田貴之（３年）の２試合連続２ケタ奪三振の力投で３回戦へ進出した。最速１４８キロの速球で押し、創価（西東京）から毎回の１３三振を奪い、５－３で勝った。甲子園ではセンバツから７試合連続完投となった。

　燃えに燃えた。岐阜・多治見市で４０・９度を記録し、７４年ぶりに国内最高気温を更新したこの日、同じ岐阜の大垣日大のエース森田は１４４球の熱投をみせた。２回に自己最速の１４８キロをマークすると、毎回の１３奪三振。１回戦から２試合連続で２ケタ三振を奪った。８回に打球を右手首に受けるアクシデントもあり３点を許したが、９回には１４６キロを計測するなど力で創価打線をねじ伏せた。

　今春のセンバツの５試合を含めて、甲子園では計７試合を１人で投げ抜き６勝目。無尽蔵のスタミナは真夏の甲子園でも変わらない。「試合前の投球練習から良かった。低めにボールを集めることができた」。阪口慶三監督（６３）も「非常に頼もしい」とたたえた。

　家族とのきずなが鉄腕を支えている。陸上クラブに所属していた森田が野球を始めたのは小学５年生の時。前年に母美記さんを腎臓がんでなくした（享年４４）。ぽっかりと空いた家族の穴を埋めるため父英文さん（５６）から「日曜日にみんなで見に行く楽しみが増えるから」と勧められた。試合のたびに兄２人と英文さんが駆け付ける。この日も３人の姿があった。

　普段は寮生活だが、６月に愛知県内の実家に帰省した際には仏前に、センバツで成し得なかった全国優勝を約束した。「腕をしっかり振れば次も大丈夫だと思う。笑顔で勝って優勝したい」。家族の力を得て、祖父ほど年の離れた阪口監督、そしてナインとともに春は取り逃した頂点に再挑戦する。【桝井聡】

［2007年8月17日9時35分　紙面から］

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