佐藤最速155キロも敗退／夏の甲子園

仙台育英対智弁学園　敗れた仙台育英の佐藤由（左）は一丸翔に抱きつき号泣する（撮影・藤尾明華）

＜全国高校野球選手権：仙台育英２－５智弁学園＞◇１５日◇２回戦

　今秋ドラフトの目玉右腕、仙台育英（宮城）佐藤由規投手（３年）が１５５キロの「甲子園史上最速」を記録し敗れ去った。１５日、全国高校野球選手権２回戦で智弁学園（奈良）相手に完投したが、５回に打者１１人の攻撃で５失点。１５０キロ台の速球を連発し９奪三振ながら、２－５で涙をのんだ。試合後にはプロ入り希望を表明。仙台出身で地元志向の強い佐藤由と１巡目指名方針の楽天は“相思相愛”で、１０月３日の高校生ドラフトの行方が注目される。

　佐藤由が甲子園表示史上最速となる１５５キロを置き土産に２回戦で散った。４回、２番稲森翔大三塁手（１年）に投じた５球目の速球だった。電光掲示板に１５５が表示された。横浜スカウトのスピードガンでは１５６キロをマークした。甲子園５万人大観衆のどよめきとともに、拍手に包まれた。それでも佐藤由は「表示は見たが夢中だったので、抑えることだけ考えていた」と投球に集中した。

　しかし続く５回、制球が甘くなったところを痛打された。２四死球と安打で１死満塁のピンチを招き、１番佐藤龍司（３年）に先制２点二塁打を浴びた。さらに相手の攻撃を抑えることができず、打者一巡の猛攻でまさかの５失点。崩れたのはこの１イニングだけで“魔の５回”となった。

　試合後は悔し涙をぬぐいながら、「将来はプロでやりたいか」の問いに「できれば…。上（プロ）で野球をする中で、ピンチの場面は訪れる。その時、甲子園での経験を生かしたい。世間を驚かせる投手になりたい」とプロ志望を表明。新たな目標を立てた。

　仙台市生まれで、高校入学の際もリトルリーグ時代の仲間が多くいる仙台育英を選んだ。佐藤由の地元意識は強く、楽天には「参考にしている」とあこがれている田中将大投手（１８）がいる。高卒でも即戦力として１軍の先発ローテで活躍できる環境はプロ志望選手にはもってこい。そして地元ファンもスター候補の楽天入りを熱望する。

　すでに楽天は米田球団代表が今夏の宮城大会を視察するなど、今秋の高校生ドラフト１巡目で佐藤由を指名する方針。この日、野村監督も仙台市内のホテルでテレビ観戦。「プロでも１５０キロ出るやつはそんなにいないんだから、それだけですごいでしょ。それだけで十分だ。そりゃいくでしょ。くじ引きだな。中田（大阪桐蔭）よりあっちでいくでしょ」と堂々のラブコール。地元志向の佐藤由と楽天は“相思相愛”の関係と言えそうだ。

　鉄腕はまだ未完成でプロでも伸びしろがある。高校１年の秋、本格的に投手となった。球速は昨秋の１４７キロから９キロアップした。今春センバツ後には「もっと投球の幅を広げたい」とチェンジアップを練習した。まだまだ課題もある。５回の５失点は力んだのが原因で「気持ちだけが前にいって、バランスを崩した」と反省も忘れなかった。「勝って得るものもあったが、負けて得るものの方がたくさんあった」と強調した。楽天田中と佐藤由の将来球界を背負っていくであろう「マー君ヨシ君」コンビが誕生するか。注目の舞台は甲子園からドラフトへと移る。【塩谷正人】

［2007年8月16日9時49分　紙面から］

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