興南我喜屋監督39年ぶり校歌／夏の甲子園

＜全国高校野球選手権：興南３－２岡山理大付＞◇８日◇１回戦

　興南（沖縄）は３－２で岡山理大付に競り勝ち、２４年ぶりの勝利。沖縄代表が初めて４強入りした６８年夏のメンバーだった我喜屋優（がきや・まさる）監督（５７）のもと、再び旋風の予感だ。

　四半世紀ぶりに興南の校歌が甲子園の空に響いた。我喜屋監督にとって選手時代以来３９年ぶりの甲子園の校歌に耳を傾け「ジーンときましたね。当時は無我夢中だったけど、今回は何とか勝たせてやりたいという一心でした」。６８年は主将で４強入りし、「興南旋風」を巻き起こした。監督就任１年目で、チームに２４年ぶり勝利をもたらした。

　監督就任直後、「原点に戻るため」と３９年前のデザインに戻したユニホームで勝利を決めた。当山和人（２年）石川清太（１年）の下級生リレーは６回を除き毎回走者を背負ったが、好守備でもり立てた。左翼の幸喜竜一（３年）は２度の好返球でピンチを救った。１１安打を許しながらもわずか２失点。「守りでは普段やれたことがすべて出せました」と孝行息子たちに目を細めた。

　３９年前、返還前の沖縄から「訳もわからず」パスポートを持たされ、船と寝台列車を乗り継いで３０時間以上かけて甲子園入り。小遣いは１０ドルだった。「ドルを両替して使いましたね」。検疫のため甲子園の土は持ち帰れず「日の丸を見てどう思いますか」と記者に質問を受けるなど、本土との差を痛感した。

　当時と比べ「あのころは本土との差がありすぎて『自分たちもやればできる』という思いでやっていました。でも今は技術でも精神的にも対等。今の子は本土との差なんて感じてないです」。再び甲子園に旋風を巻き起こす。【前田泰子】

［2007年8月9日9時35分　紙面から］

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