7月23日付紙面

マー君いなくても駒大苫小牧Ｖ５

５連覇を達成した駒大苫小牧ナインは、なじみとなったＮＯ・１ポーズで歓喜する（撮影・黒川智章）

駒大苫小牧Ｖへの足跡
室蘭地区 ２回戦	４－１	鵡川
室蘭地区 ３回戦	２－１	苫小牧南
室蘭地区 代表決定戦	７－０	室蘭大谷
南北海道 １回戦	８－１	北海道 尚志学園
南北海道 準々決勝	６－１	北照
南北海道 準決勝	９－２	北海学園 札幌
南北海道 決勝	15－０	函館工

＜南北海道大会：駒大苫小牧１５－０函館工＞ ◇７月２２日◇札幌市

　駒大苫小牧が函館工を１５－０で破り、５年連続７度目の甲子園出場を決めた。応援に駆けつけた昨年のエース田中将大（現楽天）の見守る中、層の厚さで南北海道を勝ち抜いた。継投で勝ち上がってきたチームカラー通り、決勝も対馬直樹－久田良太－片山孝平（いずれも３年）で完封リレー。攻撃ではベンチ入り１８人中１７人が出場し、１８安打１５得点で決勝の最多得点を更新した。優勝、優勝、準優勝と３年連続で甲子園を沸かせた強豪は、史上初の４年連続決勝進出へ、第１関門を圧倒的な力で通過した。

　９回から登板した３番手の片山が、函館工の最後の打者から見逃し三振を奪ってゲームセット。その瞬間、駒大苫小牧の先発９人のうちグラウンドに立っていたのは４人だけだった。

　体を反転させて両腕を広げる片山に、真っ先に飛びついたのは８回表から一塁を守った五十嵐だった。不動の二遊間コンビ、小鹿と本多が続く。ベンチに下がっていた途中交代の８選手と樋渡は、マウンド目掛けて全速力で走った。１８選手は体をぶつけ合いながら人さし指を空へ向かって突き上げた。

　昨夏の甲子園メンバーは対馬と菊地だけ。中学時代に全国経験を持つ選手は多いが、ドラフト１巡目でプロ４球団が指名した田中や、全日本高校選抜の本間（現亜大）のような突出した柱はいない。そんなチームだからこそ、香田誉士史監督（３６）は「（昨秋の地区）２回戦コールド負けをひっくり返そうと思ってやってきた。（選手は）優勝で自信が持てたのではないか」と喜んだ。過去のチームと比較され続けた選手は、敗戦を糧にのし上がってきた。

　昨秋の室蘭地区２回戦で北海道栄に１－８で７回コールド負けした。試合後、香田監督は選手に問いかけた。「中途半端にやるならコールド負けが３点差になるくらいだ。勝つために必死にやるのか、やらないのか」。全国初制覇にあこがれて入学し、３年連続の甲子園決勝を見てきた世代。敗戦の悔しさを知らず、勝利に対する飢えや執念が不足していた。

　柱の不在を選手層を厚くして埋めることで再び頂点を目指した。不足していた試合経験を補うため、冬も雪上で紅白戦を重ねた。代名詞となった雪上ノックを超える実戦練習。手を抜いたプレーが出ると「秋２回戦で負けてるんだ、しかもコールドだぞ」とゲキが飛んだ。１００メートル１１秒００の小鹿をはじめ、スピードある選手を生かすために走塁に力を入れた。

　投手陣も互いに競い合い、絶対的なエースに匹敵する力をつけた。田中を擁した昨年、南大会優勝までの７試合で防御率は０・３６だった。７試合中５試合を継投で勝ち上がった今年も０・６１。対馬は「誰かの失敗を願うのではなく、仲良くも負けられないという気持ちでやってきた」と話す。決勝でも香田監督の「黄信号で代えてやればショックも少なくできる」という方針のもと、対馬－久田－片山のリレーで付け入るすきを与えなかった。

　レギュラーは固定されず、打線は日替わり、投手の交代順もバラバラ。常に競い合うことで、レベルアップし続けた。この夏の登録メンバー提出の際、香田監督は「（登録を）２５人くらいにしてほしい」と思ったという。この日も１８人中１７人が出場。８回に代打高橋が本塁打を放つなど交代選手も活躍し、１８安打１５得点。南北海道の決勝記録を塗り替えた。

　さあ、５年連続の甲子園。昨夏の忘れ物を取りに行く旅は、これからが本番になる。林主将は「南北海道で１試合１試合成長したチーム。甲子園でも同じように成長していって勝てれば」と口元を引き締めた。深紅の大優勝旗奪還を目指す戦いは、８月８日に幕を開ける。【北尾洋徳】

　▼駒大苫小牧は函館工戦の１５得点で南北海道大会決勝最多得点を更新した。これまでは同じ駒大苫小牧（０１年北海戦）と東海大四（７６年室蘭大谷戦）の１３点。南大会決勝の２ケタ得点は５９年の南北分離後７度あり、駒大苫小牧は０１年、昨年の札幌光星戦に続き３度目。

　▼南北海道５連覇の駒大苫小牧は９８～０７年のここ１０年で６度優勝（準優勝なし）。北海が６２～７１年に７度優勝、２度準優勝しているのに次ぐ好成績となった。北北海道では旭川龍谷が７１～８０年に４度優勝、４度準優勝という黄金期があった。

このページの先頭へ