7月28日付紙面

八代東、劇的34年ぶり夏甲子園

八代東対九州学院　３４年ぶり３度目の優勝を飾った白石（中央左）ら八代東ナインはマウンド上で歓喜に沸く（撮影・藤尾明華）

八代東Ｖへの足跡
１回戦	１０－５	熊本農
２回戦	４－２	小国
３回戦	３－２	熊本北
準々決勝	５－４	矢部
準決勝	７－３	城北
決勝	８－６	九州学院

＜熊本大会：八代東８－６九州学院＞ ◇７月２７日◇藤崎台

　ノーシード八代東が準決勝に続くミラクル逆転劇で、３４年ぶり３度目の夏甲子園切符を手にした。九州学院との決勝は序盤に４点先行。６、７回で６失点を喫し一時は逆転を許したが、８回に、内野安打３本を含む５安打で一気に４点を入れて逆転に成功した。普通科体育コースの授業の一環で取り組んだメンタル強化が、大一番の土壇場で生きた。

　追い詰められた八代東には、不思議な力が宿る。２日連続のミラクルは、２点を追う８回表に起こった。先頭の３番石橋圭介主将（３年）がヘッドスライディングで遊安。１死満塁とし、７番荒木俊輔（３年）の二安で１点差。続く代打秋永幸輝（３年）が準決勝の同点打と同様に追い込まれての２－３から、押し出し四球を選んで同点に。そして９番谷岡佳祐（３年）が初球を中前に運び、２点勝ち越しに成功した。安打はすべて直球をはじき返した結果だった。攻撃前、鬼塚博光監督（４０）はベンチ前にナインを座らせ「相手は直球中心で逃げ切りにかかる」と助言。指揮官の読みが当たってシード九州学院をノックアウトした。

　奇跡の逆転劇も、ナインにすればシナリオ通りだった。「名前では向こうが上。ほとんどのお客さんが勝つと思ってなかっただろうけど、僕らは優勝できると信じていました」。石橋主将は言い切った。鬼塚監督は野球部員１６人が在籍する普通科体育コースで、体育理論を担当。０２年ごろからメンタル・トレーニングを取り入れた。紙に十字を書き、ひものついた５円玉を持ち上げて動かす方向を念じる。「集中すると左右、思う通りに５円玉が動く。野球も集中すれば、打てるし守れると思えるようになった」と、抑えの白石勇太（３年）は話す。「準々決勝は延長１４回サヨナラ、準決勝は９回に逆転。成功体験が集中力を高めたのかも知れません」（鬼塚監督）。優勝という最高の体験に、石橋主将は「センバツ４強の熊本工を破った九州学院に勝てた。（甲子園では）熊本工以上の成績を狙います」。信じる夢が、さらに大きくなった。【佐藤千晶】

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