7月24日付紙面

花巻東逆転サヨナラ、４度目Ｖ

花巻東・埜崎（右）がガッツポーズでサヨナラのホームを踏む（撮影・清水智彦）

花巻東Ｖへの足跡
２回戦	13－３	大船渡工
３回戦	６－５	一関一
４回戦	４－０	不来方
準々決勝	９－０	盛岡市立
準決勝	９－１	盛岡大付
決勝	４－３	専大北上

＜岩手大会：花巻東４－３専大北上＞ ◇７月２３日◇岩手市

　花巻東が劇的な９回逆転サヨナラで専大北上に４－３で勝ち、２年ぶり４度目の優勝を飾った。同点に追い付いた９回１死一、三塁、４番で主将の関口翔右翼手（３年）が左越えの決勝打を放った。１４安打で２度逆転する粘りを発揮した。日本学生野球憲章１３条に抵触する特待生問題などでノーシードから勝ち上がった両校の決勝は、花巻東が頂点に立った。

　花巻東の佐々木洋監督（３１）は、予感していた。「６回か７回ぐらいにベンチで言ったんですよ。４－３でサヨナラ勝ちするって」。８回に２－３と逆転されたことが、劇的フィナーレの序章。監督の自信が伝わったかのように、選手たちは勝利を信じてプレーを続けた。９回裏、先頭の代打巻田遼（３年）が左前打で出塁。野選と犠打で１死二、三塁とし、３番中村有哉（２年）が同点左前打。続く４番関口も左越えのサヨナラ打を放ち、監督の予言通りの４－３サヨナラ勝ちを実現した。

　サヨナラのホームを踏んだ埜崎隆浩（３年）の周りに、歓喜の輪ができた。うれし涙があふれた。観客席のクラスメート、教職員、父母会も絶叫し泣いた。岩手県球史に残る劇的な幕切れに酔いしれた。佐々木監督は「宣言通りになって良かった。練習試合から逆転サヨナラが多かったので、やってくれると思っていた」と笑顔を見せた。閉会式後、マウンド上で胴上げされ、３度宙に舞った。

　就任７年目の若き監督は、サヨナラの場面でも冷静だった。４番で主将の関口の打席で１球目ファウルの後、伝令を出した。「力むな、リラックスして打て」。関口は直後の外角直球を左翼へ流した。「伝令が来て、冷静になれました。みんなの思いを乗せて打つことができました」。佐々木監督も「日本一のキャプテンです。感動した」と、うなるしかなかった。

　０５年夏の甲子園に２年生主体のチームで出場。その２年生が３年生になった昨年、県大会連覇を期待されながら、ベスト１６で敗れた。「甲子園に行ったので、油断とか緩みというものがあったかもしれません」と佐々木監督。昨秋からの新チームは、危機感を与えることから始めた。「戦力はガタ落ち。お前ら下手くそ、下手くそって言い続けました」。守り勝つチームを復活させるために、守備練習を徹底した。

　今年５月には憲章違反の野球特待生が、対外試合に出場できない苦境も味わった。春季県大会はベストメンバーを組めず、２回戦で敗退。今夏はノーシードから勝ち続け、３回戦では今春東北王者の第１シード、一関一に６－５で辛勝した。佐々木監督は「甲子園でも最少失点の野球をしたい。レベルが高い岩手の野球を見せますよ」と語った。前身の花巻商以来、４３年ぶりの甲子園１勝を目指す。【柴田寛人】

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