7月30日付紙面

センバツ準Ｖ大垣日大が夏初出場

決勝戦で好投をみせた大垣日大のエース森田(左)のほっぺを阪口監督が手ではさむ（撮影・清水貴仁）

大垣日大Ｖへの足跡
２回戦	９－０	加茂
３回戦	８－１	大垣商
４回戦	１１－２	岐阜第一
準々決勝	７－３	中京
準決勝	３－２	関商工
決勝	５－０	岐阜総合学園

＜岐阜大会：大垣日大５－０岐阜総合学園＞ ◇７月２９日◇長良川

　岐阜決勝は今春センバツ準優勝の大垣日大が岐阜総合学園を５－０で圧倒し、夏の甲子園初出場を決めた。エース森田貴之（３年）投手が連投の疲れも感じさせない投球で３安打完封。打っては４打点を挙げる大活躍で、優勝に貢献した。

　エース森田の投打にわたる活躍で甲子園行きを決めた。初回を３者凡退に打ち取ると、その後もリズムに乗り、３安打無失点。１４０キロ超の直球とキレのあるスライダーで序盤からぐいぐい押した。「これまで１番良かったかもしれない」と森田。この日は打っても２安打４打点の大活躍。全打席で打点をたたき出し、投げて打ってフル回転で勝利に貢献した。

　準決勝後の苦渋に満ちた表情はそこにはなかった。前日の準決勝（関商工戦）は６安打２失点で一時は関商工にリードを許すヒヤヒヤの展開。この日は阪口慶三監督（６３）のアドバイスで、試合前の調整方法を変更した。普段の２倍となる４０分間も外野ポール間を走り込んだ。汗だくで試合に臨んだ森田は「試合前から手ごたえはあった。体が軽くて、良い感じで（ボールが）伸びていた」とその効果を実感した。阪口監督も「初回の森田の投球がすべて。魂がよみがえった」とほめ称えた。

　前日２８日の午後１０時。静まり返った室内練習場で阪口監督と２人きりで３０分間、高校生活２年半を振り返った。「高校野球が明日で最後かもしれない。その気持ちをマウンドで表してこい」とゲキを飛ばされた。「これまでに１番心に残った」と言う監督からの言葉を胸にマウンドで躍動した。

　２度目の甲子園。残された目標はただ１つ。「夏はまた挑戦者。スピード、変化球のキレは春より良くなっている。春は準優勝で終わったが、夏は優勝で終わりたい」。頂点を目指し、森田の再挑戦が始まる。【桝井聡】

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