7月28日付紙面

東福岡２年生パワーで甲子園

８年ぶり４度目の甲子園出場を決めた東福岡の葛谷監督は、ナインの胴上げに満面の笑みを浮かべ宙に舞う（撮影・多田篤）

東福岡Ｖへの足跡
２回戦	８－６	福岡工大城東
３回戦	６－３	福岡魁誠
４回戦	なし
５回戦	７－５	小倉工
準々決勝	８－１	福岡一
準決勝	１１－５	飯塚
決勝	９－５	沖学園

＜福岡大会：東福岡９－５沖学園＞ ◇２７日◇久留米

　東福岡が「全員野球」で甲子園の切符をつかんだ。４回に同点に追いつかれたが、５回に一気に６点を挙げて沖学園を突き放し、８年ぶり４度目の夏甲子園を決めた。先発９人中、７人が２年生というチームが勢いに乗って、連覇した９９年以来の頂点に上り詰めた。プロ注目の選手を擁して出場した過去３度と違って、ノーシードでスター選手がいない中、全員の力で勝ち取った優勝だった。

　若い力が夏の太陽を浴びて一気に開花した。東福岡が８年ぶりの甲子園出場。ノーシードで、しかも２年生がほとんどを占める。大会前には下馬評にも上がらなかったチームが夏の王者の座に就いた。「信じられない。全く予想しなかった。うれしいです」。葛谷修監督（４９）の目には涙が光った。

　「不思議なチーム」と葛谷監督が評するナインが、決勝でものびのびと力を発揮した。初戦から５試合すべて逆転で勝ち上がってきたが、この日は初回に２点を先制。４回には同点に追いつかれたが、５回にいつものビッグイニングが訪れた。敵失をからめて５安打で６点を挙げ、一気に沖学園を突き放した。「相手に行きかけた流れを呼び寄せたかったので、負けたくないという気持ちでした」。３番鶴田翔平（２年）が１死からこの日３本目の長打となる三塁打を放ち、集中打の突破口を開いた。

　２年生中心のチームの強さの秘密を葛谷監督は「全体的にまとまっている」と分析する。村田修一（横浜）吉村裕基（同）田中賢介（日本ハム）ら、タレントがチームを引っ張って決めた過去の甲子園に比べ、投打の柱はいないが、どこにも負けないチームワークがある。昨年１１月には葛谷監督が内臓の病気で入院。２カ月間チームを離れた。その間も船越悠介主将（３年）を中心に練習してきた。「最初はちょっと緩んだムードになったこともあったけど、みんな監督さんが戻ってくるときには成長した所を見せようという気持ちでやりました」。監督の不在が選手の絆（きずな）を強めた。今夏はベンチ入りしていない３年生７人が対戦相手の分析をしてバックアップ。主力の２年生が力を出せるようにと３年生が支え、初戦の福岡工大城東をはじめ、優勝候補を破って勝ち上がってきた。「２年生とか３年生とかはないです。目標は甲子園なので、そのためにチーム一丸になって勝つだけです」と船越主将は胸を張った。

　４度目の甲子園だが夏は未勝利。過去の先輩たちが成し遂げられなかった夏の勝利を「不思議な」ナインが持ち帰ってきてくれそうだ。【前田泰子】

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