日大山形８年ぶり甲子園

＜山形大会：日大山形８－２東海大山形＞◇７月２７日◇山形県野球場

７回表１死二塁、井上の二塁打でホームに生還した常川は天に向かってほえる

日大山形Ｖへの足跡
２回戦	11－１	鶴岡中央
３回戦	９－０	新庄北
準々決勝	３－２	山形商
準決勝	12－０	酒田東
決勝	８－２	東海大山形

　日大山形が１３安打の強打で東海大山形を８－２で下し、８年ぶり１４度目の優勝を飾った。初回表、庄司貴胤左翼手（３年）が先頭打者弾で口火を切った。同点の６回無死三塁で主将の４番常川知也一塁手（３年）が決勝の中前打、７回１死満塁でも走者一掃の左中間二塁打を放ち、４打点の活躍だった。元アマ日本代表の強打者、荒木準也監督（３４）は０２年１１月の就任後、初の甲子園に導いた。

　泥だらけの主将が、チームを勝利に導いた。３－１と日大山形リードで迎えた７回表１死満塁のチャンス、打席に常川が立った。「１、２、３番がつないでくれたので、今まで以上に気合が入った。外野フライでもいいと思った」。打球は８年ぶりの甲子園への夢を乗せ、山形の青空に舞い上がった。

　「いいところに落ちてくれ」。祈る気持ちが通じたのか、打球は左中間を破り、走者一掃の二塁打となった。貴重なタイムリーにベース上で何度もガッツポーズを繰り返した。１－１の同点で迎えた６回には「体中に震動がきた」という勝ち越しの中前打で均衡を破った。この大一番で４打点をたたき出す活躍に、荒木監督も「勝負強さを持っている」とたたえた。

　ブルペンキャッチャーとしてベンチ入りした１年の夏、チームは初戦で米沢中央に１－１２の７回コールド負けを喫した。「悔しくて悔しくて、その夏は本当に厳しい練習をした。あの負けが今日までの原動力となっている」と振り返った。試合前、緊張のためか普段より１時間早い６時に起床した。同校の４番打者として高校通算３０本塁打を放った兄幸太郎さん（関東学院大３年）に電話して「リラックスして打ってこい」と受けたアドバイスを生かした。

　常川に象徴される強力打線は初回表、いきなり庄司が先頭打者本塁打を放つなど、相手を圧倒した。試合前、荒木監督は好投手土谷対策として「内角をつぶせ。当たってもいいという気持ちで踏み込め。ラインぎりぎりに立ち、インコースは捨てて外のストレート中心に狙え」と指示した。

　選手はそれを実践、相手に向かっていった。試合後、応援席へあいさつをした後、感極まって涙を流した常川は「本当にみんなすごい。山形の敗れたチームのためにも甲子園で校歌を歌いたい」と誓った。日大山形が今大会打率３割６分９厘の攻撃力を、８年ぶりの全国舞台で発揮する。【塩谷正人】