天理サヨナラで戦後初大会Ｖ４

＜奈良大会：天理４－３斑鳩・法隆寺国際＞◇７月３０日◇橿原

苦しんだ末のサヨナラ勝ち。ベンチから飛び出して抱き合って喜ぶ天理ナイン（朝日新聞社提供）

天理Ｖへの足跡
１回戦	７－０	関西中央
２回戦	２３－０	奈良高専
３回戦	１１－４	高田商
準々決勝	１１－１	奈良商
準決勝	８－２	智弁学園
決勝	４－３	斑鳩・法隆寺国際

　強豪が最終回に底力を見せ、ドラマを生んだ。奈良大会の決勝で、天理が９回に逆転サヨナラ勝ち。戦後初の大会４連覇を成し遂げた。

　１点ビハインドの９回裏１死、あとがない場面で天理の２番室谷健太郎（３年）は打球を叩きつけた。これが三遊間に転がる内野安打となり、逆転サヨナラ劇はスタートした。「何としても延長に持ち込みたい。自分の足を生かしたかった」。

　３番松原匡志（３年）の左中間安打で一、三塁。四球で満塁となり、一打逆転の好機となった。ここで打席に入った５番高橋佑介（３年）はこう思った。「この打席まで打ててなかったので、逆にここで打てるかも」。無心で振り抜いた打球はワンバウンドして前進守備の遊撃手の頭を超えた。この間に二塁走者の松原も一気に生還し、２３回目の甲子園出場が決まった。

　森川芳夫監督（５０）は「夢みたいやなあ。こんな試合はじめてや」と目に涙を浮かべた。「勝因は室谷と松原の二人。１番成長株の子がやってくれた」と孝行息子の活躍に目を細めていた。

　奈良県大会で戦後、夏３連覇は過去５回（天理４、智弁学園１）あるが、４連覇は今回が初めて。「４連覇は阻止される」というジンクスを、天理が破った。【堀田卓郎】