鹿児島工が初出場！

＜鹿児島大会：鹿児島工８－７鹿屋＞◇７月２１日◇県立鴨池

初優勝を飾った鹿児島工の中迫監督はナインから胴上げを受け歓喜の表情

鹿児島工Ｖへの足跡
２回戦	１４－０	南大隅
３回戦	１１－１	岩川
４回戦	１０－１	大口
準々決勝	５－４	宮之城
準決勝	５－４	川内
決勝	８－７	鹿屋

　鹿児島大会決勝は、ソフトバンク川崎宗則内野手（２５）の母校・鹿児島工が、うれしい初優勝を飾った。２回に打者１２人の猛攻で一気に７点。序盤のリードを守り切り、春夏通じて初の甲子園出場を決めた。

　先輩のソフトバンク川崎に鹿児島工ナインが、甲子園切符の朗報を届けた。最後の打者の鋭いライナーを２番手下茂亮平（３年）がウイニングボールに変えた。中迫俊明監督（４７）は泣きながら歓喜のガッツポーズだ。「うれしくて言葉がありません。自分にはチャンスがないのかな、と思った時期もあった。甲子園はみんなの夢だった。３年生がひとつにまとまっていた」。９８年には前任校の川内で惜しくも準優勝。当時のエース、巨人木佐貫洋（２６）からも前夜、激励の電話を受けた。監督歴１３年目の栄冠。中迫監督は大観衆の前で男泣きした。

　チームの大黒柱・鮫島哲新主将（３年）が反撃の口火を切った。１点を追う２回。左翼線二塁打で出塁すると４連打で逆転。相手のミスも絡んでこの回、６安打、打者１２人の猛攻で大量７得点。鹿屋のエース篠原秀平（３年）を打ち崩した。昨年末に自主トレで母校を訪れた川崎に甲子園出場を託された鮫島は「（先輩に）やりましたと言いたい。期待されていたし、必死の思いで頑張った」と声を弾ませた。

　ある出来事がチームを変えた。６月中旬。大分遠征を行い、柳ケ浦と練習試合で２連敗。気迫の見えない３年生に中迫監督は「今年の夏は新チームで戦う」と突き放した。翌日、３年生が部室で５時間のミーティング。「これで終わりなのか」と３年生は危機感を募らせ涙した。３年生全員で１００本の坂道ダッシュを行った後、鮫島が中迫監督に「野球をやらせてください」と代表して頭を下げた。この日の先発メンバーに３年生は８人いた。「胴上げ投手」となった下茂副主将は「あれが３年生をひとつにしたと思う。僕が一番泣いていたと思います」と振り返った。

　２５年間、「御三家」（樟南・鹿児島実・鹿児島商）に阻まれた夏切符を見事に奪った。歴史を変えた鹿児島工ナインが、今度は甲子園で旋風を巻き起こす。【浜崎孝宏】