常総学院３年ぶり、“持丸野球”で初の夏

＜茨城大会：常総学院１０－４水戸桜ノ牧＞◇７月３０日◇水戸市民

優勝しウイニングボール片手に胴上げされる常総学院の持丸監督

常総学院Ｖへの足跡
２回戦	１２－５	笠間
３回戦	１０－０	岩井西
４回戦	４－１	土浦三
準々決勝	３－１	つくば秀英
準決勝	９－０	霞ケ浦
決勝	１０－４	水戸桜ノ牧

　茨城は常総学院が１０－４で水戸桜ノ牧を振り切り、３年ぶり１０度目の出場を決めた。

　持丸監督修一（５８）率いる常総学院が、３年ぶりに甲子園へ帰ってくる。ナインの手で大きく宙に舞った指揮官は「長かった。３年が３０年くらいに感じた。今までで一番うれしい」。ホッと胸をなで下ろした。

　前監督の木内幸男総監督（７５）がネット裏で見守る中、存分に「持丸野球」を発揮した。１、３回、ともに先頭打者の大川裕士遊撃手（３年）が出塁すると、すかさず、２番関口大志外野手（３年）が犠打で走者を進めた。そして、４番小池翔大捕手（３年）の適時打で得点を奪い、序盤から主導権を握った。５点をリードした７回１死一、三塁の場面では、スクイズを敢行。ダメ押しの１点を取りに行った。「１点でも多く取って、絶対に勝ちたかった」と持丸監督。「木内マジック」とは違う、手堅い、オーソドックスな采配（さいはい）で、甲子園行きの切符をもぎとった。

　就任後２年間、夏の甲子園に届かず、持丸監督は苦しんでいた。昨秋の県大会決勝（対土浦日大）、１点を追う８回無死一、二塁の好機で、指揮官が選択したのはバントではなく、強行策だった。「自分のスタイルではなかった。これまでの常総の野球に合わせてしまった」。結局、このチャンスを逃し、完封負けを喫した。今春の県大会は準々決勝で敗退。６月の土浦市内大会でも土浦一に敗れ「負けたら自分が責任を取るつもりだった」。背水の陣で臨んだ今夏は「どん欲に１点を大切にする野球をやる」と原点に戻ることを誓った。

　「長い間お待たせしてすみませんでした」。スタンドに深々と一礼した持丸監督は、最高の笑顔を見せた。生まれ変わった常総学院が、甲子園で真の復活を遂げる。