東洋大姫路５年ぶり甲子園

＜兵庫大会：東洋大姫路５－４神港学園＞◇７月３１日◇明石

　強烈な打球が一塁手のグラブを弾く。「うおー」。東洋大姫路の応援席は一斉に歓喜の渦に包まれた。９回裏、１点差を追いついてなお１死二、三塁。５番・柏原大輝外野手（３年）がサヨナラ適時打を放つ。その瞬間、二塁走者だったチームの大黒柱、３番・林崎遼内野手（３年）は涙を堪えきれなかった。

　最後の夏。序盤はスランプに陥ったが、準々決勝から２戦連発。この日も９回無死一、二塁から左前に値千金の同点適時打。４安打の活躍を見せた。今大会は３０打数１４安打７打点。「東洋の看板を背負って頑張れ」。今年４月に就任した堀口雅司新監督（４０）の期待に見事に応えて見せた。

　７年前に母ひろ美さんが３０歳の若さで他界。それからは父浩さん（３７）と二人三脚で野球を続けた。「昔から泣き虫だったし、精神面が弱かった」と浩さん。父からは食わず嫌いが多いとしかられた。打撃不振に落ち込むとカツを入れられた。今大会中も２人でバッティングセンターに入り浸った。しったの裏にある父の愛情に林崎は応えたかった。「甲子園に出るよ」。大会前に天国の母と父に交わした約束を、しっかり守ってみせた。

　「少しはたくましさが増したかな」。浩さんはうれしそうに息子を称えた。東洋大姫路に入学後、１日８時間にも及ぶ猛練習を経て、林崎は逆境にも負けない強さを身につけた。涙はこらえられなかったが、成長した姿を見せた。「甲子園が決まったと父と母に報告します」。これ以上ない笑顔を、主砲は見せた。【佐井陽介】