桐生一“決勝不敗”８連勝

＜群馬大会：桐生一２－１前橋工＞◇７月２７日◇県営敷島

１３回裏桐生一１死二塁、矢島のサヨナラ打で甲子園出場を決め喜ぶ川岸（左端）ら桐生一の選手たち（撮影・鹿野芳博）

桐生一Ｖへの足跡
２回戦	１３－１	渋川青翠
３回戦	１４－０	安中実
４回戦	１３－５	桐生工
準々決勝	６－３	樹徳
準決勝	７－４	東農大二
決勝	２－１	前橋工

　群馬では、桐生一が「決勝不敗伝説」を堅持し、２年ぶり８度目の甲子園出場を決めた。前橋工との決勝は１－１のまま延長戦に突入。桐生一は１３回裏１死二塁から、３番矢島賢人主将（３年）の中前打でサヨナラ勝ち。決勝に進出した８回すべてで優勝をものにした。

　桐生一の「決勝不敗神話」は生きていた。延長１３回裏１死二塁。勝負を決めたのは、前の打席まで５打数無安打の主将、矢島だった。前橋工・剣持の内角直球をセオリー通り中前へはじき返すと、サヨナラの走者・川岸が間一髪のタイミングで生還。ナインはホーム付近で歓喜の輪を作った。

　過去、決勝戦は７戦全勝とＶ率１００％の実績を誇る。９回無失点と好救援の鹿沼圭佑（３年）は「それは先輩たちがやってきたこと。自分たちは自分たちなのであまり考えなかった」と言う。それでも再三のピンチをしのいだ。９回１死一、三塁、延長１０回無死二塁の場面では、いずれもバントのサインを読み切りスリーバントでアウトを取って、流れを切った。大一番での勝負強さは健在だった。

　殊勲の矢島は「どこにも負けない練習量が自信になっている」と胸を張った。日本ハム正田、楽天一場のころから続いている、全員が１度で成功するまでやり続ける名物ノックで徹底的に守備を鍛え上げた。福田治男監督（４４）は「よく守ってくれた。うれしいを通り越して信じられない。最高の試合だった」と、珍しく興奮気味に話した。

　９９年に全国優勝へと導いた同監督は、昨年不祥事を起こし６カ月間の対外試合禁止処分を受けた。その影響もあり、昨秋は３回戦、今春は２回戦敗退とチーム作りが遅れた。それでも最後の夏に間に合い、チーム状態も上向きだ。矢島主将は「目標は全国制覇。まだ通過点です」と頼もしく言い切った。【鳥谷越直子】