本荘サヨナラで18年ぶりＶ

＜秋田大会：本庄２－１秋田中央＞◇７月２３日◇こまちスタジアム

優勝を果たした本荘ナインは、歓喜の表情で三塁側スタンドへ走り出す

本庄Ｖへの足跡
２回戦	２－０	秋田商
３回戦	６－２	横手清陵学院
準々決勝	３－０	鷹巣
準決勝	12－１	秋田
決勝	２－１	秋田中央

　本荘がスッキリ優勝だ。東北のトップを切って行われた秋田決勝は劇的な展開となり、本荘が秋田中央に２－１でサヨナラ勝ち、１８年ぶり３度目の優勝を飾った。９回裏２死二塁、東海林潤三塁手（３年）が左翼フェンス直撃のサヨナラ二塁打を放った。前日２２日の準決勝でチームに故意に三振させ、尾留川（びるかわ）徹監督（４６）らが２３日の試合前に始末書を提出。気持ちを切り替え、接戦を制した。

　９回裏２死二塁、高々と舞い上がった東海林の打球が、左翼フェンスを直撃した。大平謙太朗一塁手（３年）は本塁を駆け抜けると、ジャンプしてガッツポーズ。サヨナラだ。優勝だ。二塁を回っていた東海林は「甲子園なんだな…」と本塁方向に駆け出した。歓喜の輪に、ヒーローは飛び込んだ。自身初のサヨナラ打だったが、試合を決める確信があった。「（相手失策で出塁した）大平の打球が転がった瞬間に、回ってくると思った。決めてこようと思った」と燃えた。

　力投を続けた高橋佑輝投手（３年）にも応えたかった。試合前「お前のために絶対打つ」と宣言した。９回、守備を終えベンチに戻ったときに「そろそろ決めてくれよ」と声を掛けられた。小学校からずっと一緒に野球をやってきた幼なじみのひとことに、奮い立った。２人の活躍で甲子園だ。「うれしい。小学校のころから絶対に行くぞと言い合ってきましたから」と笑顔を見せた。

　故意三振に揺れた前日の一件から、球場は相手チームを応援する声が多かった。東海林は「不安はなかった。試合はできるんだし、切り替えていこうと思った」という。２回戦で破ったセンバツ８強の秋田商の選手の力も借りた。中学時代の選抜チームで一緒だった石田尊二塁手（３年）とはメル友だ。携帯メールでやりとりし、激励を受けた。「甲子園で勝て、と言われ続けた。負けるわけにはいかない」と周囲の騒ぎには影響されなかった。

　今春まで３番を務めたほど、長打力を持つ１番打者だ。冬場から「もっと打球を飛ばしたいと思って」、ボールをとらえる角度を変える練習を行ってきた。今大会は４本の二塁打と、練習の成果が出た。「イメージとぴったり合うようになった」と笑った。３年生が生まれた８８年以来の甲子園。その大舞台で、東海林がチームをけん引する。【清水智彦】