大阪桐蔭２年中田４戦連発！／高校野球

６回裏、中田翔は中越えに４戦連発となるソロ本塁打を放つ（撮影・栗木一考）

＜高校野球大阪大会：大阪桐蔭３－２履正社＞◇２６日◇舞洲◇４回戦

　平成元年生まれは「怪物世代」だった。大阪大会の４回戦で、大阪桐蔭の中田翔外野手（２年）が６回にセンターへ１３０メートル弾を放った。オリックス清原、中日福留（ともにＰＬ学園）の３戦連発を抜き、“大阪史上初”の４戦連発。今大会通算５号で清原に並び、福留のもつ大会最多本塁打（７本）更新を視野に入れた。試合は履正社に逆転勝ちで５回戦に進んだ。

　偉大な先輩を超える１発は中田自身の可能性を広げるものだった。１点を追う６回裏２死。相手の軟投派エースが初球にスライダーを投じた。これまで２打席は強引に引っ張って三ゴロだったが、今回は違った。「一歩足を出してから、うまく待てた。完ぺきに芯（しん）でとらえた」。タイミングが合えば、あとはバットに乗せるだけ。打球は舞洲球場の中堅１２２メートルのフェンスをオーバー。４戦連続となる大会５号は推定１３０メートルの豪快弾だ。

　大阪桐蔭の４番だけに与えられる指示がある。「旗に向かって打て！」。同校の専用球場には、センター右に「一球同心」と書かれた旗が立っている。フリー打撃から右方向にも打てるように練習する。かつて中村（西武）、平田（中日）も同じように汗を流した。ただ２年生の中田はまだまだ思うようにいかない。今大会４本のアーチはすべて左翼だった。「今までなかった」という初めての広角打法。センバツ出場・履正社との決戦の最中に、感覚をつかんだ。想像以上のスピードで、怪物は進化している。

　４戦連続アーチで清原、福留という大阪屈指のスラッガーを超えた。過去の記録は残っていないが、事実上の“大阪史上初”。しかも中田はまだ２年生。ネット裏のスカウトの口からも「規格外」の言葉が並んだ。

　オリックス酒井「下半身の粘りがすごい。普通の選手なら内野ゴロ。プロ選手が１人だけ高校野球に入って、金属バットで打っているんだから、打てるはずだよ」。

　楽天吹石「今の時点で３年生も含めて全国でもトップの評価。ひと冬練習して、来年はどれだけ伸びるか楽しみだ」。

　巨人益田「もう、スゴイのひと言…」。

　再び１点リードを許した８回裏２死二塁の打席では、敬遠気味の四球を選んだ。しかし続く５番堀拓真（２年）が右越えに三塁打。「打ってくれると思った。外野も見ずに走った」と、中田は決勝のホームを踏んだ。バットを振らずとも逆転勝ちを呼び込み、５回戦に進んだ。

　大会５号で３年夏の清原に並び、大会最多７本塁打をマークした３年夏の福留にあと２本に迫った。決勝まで残り４試合もある。「ホームランばかり狙わずに、ライナーで右方向に打つ」。狙わなくても打てる自信が今の中田にはある。【田口真一郎】

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