歴史つくった早実88年目悲願／夏の甲子園

1915年8月、第１回大会に東京代表で出場した早実

＜全国高校野球選手権：早実４－３駒大苫小牧＝再試合＞◇２１日◇決勝・引き分け再試合
　古豪・早実がついに夏の頂点に立った。駒大苫小牧との決勝再試合を４－３で制し、１９１５年（大４）の第１回大会出場から２７度目の挑戦で、悲願の夏初制覇を達成した。エース斎藤の熱投に、バックも堅守と勝負強い打撃で支え、７３年ぶり２校目の夏３連覇を狙った駒大苫小牧を２日間にわたる激闘の末、破った。駒苫はエース田中将大（３年）をこの日もリリーフで起用したが反撃もあと１歩およばず。甲子園大会連勝は「１４」、公式戦連勝は「４８」（いずれも１分け含む）で止まった。大旗を手に、早実は２２日に凱旋（がいせん）帰京する。
　チームが１つになり、つかんだ優勝だ。マウンドで全員が人さし指を天に突き上げた。
　最終回、無死で斎藤が２ランを浴びる。ベンチから神田雄二内野手（３年）が野手が集まるマウンドに伝令に走った。「リセットして、初回のつもりで行こう」。輪になり、甲子園の空を見上げた。深呼吸をして、胸を２回たたいて指を１本たて「みんなで１つ！」。いつもの合言葉だ。
　斎藤は、最後の打者・田中を空振り三振。第１回大会から参加してきた早実が、ついに夏の頂点に立った。
　いつも冷静な和泉実監督（４４）が「８８回目で優勝できました！」と声を裏返した。「（駒苫は）強かった。本当に強かった。秋（神宮大会）に負けて、倒そうと思って成長させてもらった。ありがとうございました」と頭を下げた。
　６８人の野球部全員で勝ち取った。今春、チームはセンバツ８強。そのことで「おごりができた」とナインはいう。練習試合で勝てない日が続く。ベンチ入りメンバーとほかの部員との間にも亀裂が生じた。６月末、後藤貴司主将（３年）は部員だけのミーティングをした。２時間にわたる話し合い。控え部員から「（ベンチ入り）メンバーにやる気が感じられない」という言葉が飛び出した。全員が思うことをぶつけ合い、泣き出す者までいた。「ほかの部員が思うように練習できない苦しさも知った。気の抜いた練習はできない、と知った」。小柳竜巳三塁手（３年）は言う。
　そこからチームは変わった。この日、斎藤が「部員全員を信じてマウンドに立った」と話したのは、そういう意味だ。
　王貞治も、荒木大輔もできなかった夏の全国制覇。和泉監督は「出会いだと思う。和田さん（前監督）が荒木に出会ったように、私は斎藤や、この子たちに出会った」という。古豪は復活した。「最後まであきらめないで優勝旗を東京に持って帰ろう」。言い続けた言葉は現実になった。【古川真弥】

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