駒苫田中Ｖ３へ執念165球／夏の甲子園

６回裏のピンチを切り抜けガッツポーズの駒大苫小牧・田中

＜全国高校野球選手権：駒大苫小牧１－１早実＞◇２０日◇決勝
　駒大苫小牧・田中も、１歩も引かなかった。３回途中から救援登板し、こちらも８回の１失点のみ。１２回２／３を７安打１０奪三振の力投で、１５回まで１６５球を投げ抜いた。１４回１死二塁などのサヨナラ負けのピンチを気迫で切り抜け、７３年ぶり、史上２校目の３連覇へ望みをつないだ。
　１－１の延長１５回裏２死一塁。田中が早実の４番後藤に「ガチンコ勝負」を挑んだ。１ボールから１２６キロスライダーで遊飛に仕留めた。一瞬の静寂、そして地鳴りのようにわき起こる拍手と大歓声の中、右手で帽子を取り、ゆっくりとマウンドを下りた。「１５回までいくんじゃないかな、と思ってました。とりあえずひと区切りつけ、ほっとしてます」。取材を終えると、球場通路のベンチにどっかりと腰を下ろした。
　満を持しての救援登板だった。０－０の３回１死一、二塁。ダッグアウト前から全力疾走でマウンドに向かった。先発の菊地の肩をぽんとたたき、ねぎらった。後続を２者連続三振に切って取り、昨夏優勝投手の貫録を示した。「力でいったれ、という気持ちはあるけど、集中を切らさず、辛抱強く、粘り強く、ていねいにいくことだけ考えました」。最速１４４キロの直球と高速スライダーで厳しいコースをつき、早実打線に的を絞らせなかった。
　相手エース斎藤と、一歩も引かない投手戦を繰り広げた。「マウンドに上がったら絶対に先に下りたくない」。最大のピンチは１－１で迎えた延長１３回裏。２死二塁から暴投で走者の三進を許した。捕手小林の判断で「満塁策」を選択。２者連続敬遠で塁を埋め「気持ちだけは切らさず（次打者で）勝負しよう、と。ちょっときつかったけど、思い切って腕を振りました」。今大会２本塁打の船橋を直球で遊ゴロに打ち取り、弾むようにマウンドを駆け下りた。
　勝てなかった。しかし、負けなかった。いや、負けるわけにはいかなかった。センバツ出場辞退の悔しさを胸に秘め、決勝までたどり着いた。延長１３回表２死二塁では三ゴロに倒れたが「公式戦で初めてです」という、一塁へのヘッドスライディングでチームメートを鼓舞した。１６５球熱投に香田誉士史監督（３５）は「いい粘り腰でした。精神的にもってくれました」とたたえた。
　今日２１日の再試合で、７３年ぶりの３連覇に再チャレンジする。夏の甲子園初先発となった昨夏３回戦（対日本航空＝山梨）のときのことを「マウンドに上がったら足が震えました」と振り返る。あれから１年…。スタンドで見守った母和美さん（４２）は「自分の子があんなとこに立ってるなんて、信じられませんでした。また連れてきてくれて…。ほんまよう頑張ってくれてます」と目を赤くした。田中は「決勝でこんな試合できるなんて、めったにありません。勝ちたい。その気持ちだけでどんどん向かっていきます」と意気込んだ。【白船誠日】

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