鹿児島工が完全燃焼／夏の甲子園

９回表鹿児島工２死、鮫島は空振り三振に倒れ試合終了（撮影・前岡正明）

＜全国高校野球選手権：早実５－０鹿児島工＞◇１９日◇準決勝
　鹿児島工がさわやかに散った。甲子園の土を袋に詰め込んだ代打の切り札、今吉晃一（３年）に声援が送られると、右手を振って笑顔で応えた。「甲子園は天国みたいな場所でした。負けた悔しさはありません」。今吉晃は頭同様、大きな目をピカピカに輝かせた。
　フルスイングだった。「シャーッ！」。４点を追う６回２死二塁。代打を告げられ打席に入ると、名物？　となった雄たけびに場内が沸く。カウント０─３から振っていったが、結局、空振り三振。県大会からひと振りで流れを呼び込んできた恐怖の打率７割男は出塁こそできなかったが、場内からの拍手を浴びた。「歓声は心に響いた。四球では流れを変えられないと思ったので振っていった」。今吉晃は８回のピンチに伝令に走り、ご利益抜群？　の頭をナインになでさせ、気分を和らげた。
　中迫俊明監督（４７）は完封負けにも目を充血させながら納得顔だ。「ナイスゲーム。選手が泣いてないので僕も（泣きません）。甲子園に出場できるだけでうれしいと思ったが、まさかここまでこれるとは」と孝行息子たちの成長に笑顔で涙を隠した。「（鮫島）哲新（３年）が父なら、今吉（晃）は母のような存在。落ち込んだ選手を励ましたり、よく陰でフォローしてくれた」。攻守の要・鮫島主将とムードメーカーで気配り上手な今吉晃副主将が、団結力を高めた４強だった。
　最後の打者となった鮫島は充実感いっぱいだった。「ここまでこれるとは正直、思ってなかった。やってきたことを全部、甲子園で出せた。全員、声を出して明るくやれた」。県勢１２年ぶりの決勝進出はならなかったものの、先輩のソフトバンク川崎ばりの「元気印」をファンのハートに刻み込んだ。【浜崎孝宏】
　鹿児島工ＯＢ・ソフトバンク川崎　正直、ここまで勝ち上がれると思っていなかったので、本当によくやったと思います。胸を張って、鹿児島に帰ってほしいです。まだまだ後輩には先がある。この結果に満足せず、もっと上を目指して頑張ってほしい。満足したらそこで終わってしまう。誰よりも僕が一番悔しい。何が悔しいかって、（王）監督の母校に負けたことが一番悔しいですね。

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