智弁和歌山「空中戦」制す／夏の甲子園

智弁和歌山の橋本は大会５５号となる左中間越え３点本塁打を放つ

＜全国高校野球選手権：智弁和歌山１３－１２帝京＞◇１７日◇準々決勝
　７本のアーチが飛び交う球史に残る「空中戦」を、智弁和歌山がサヨナラで制し、４年ぶりの４強進出を果たした。８－４から一挙８点を奪われ、４点を追う立場となった９回裏無死一、二塁。４番橋本良平（３年）は「打たれたのは、僕がしっかりしていなかったから。甘い球が来たら、とにかくフルスイングする」。最後の守備で投手をうまくリードできず、８失点。試合を豪快にひっくり返され絶体絶命の状況に陥った。無心。甘く入った高めの直球をたたいた。打球は左中間スタンドへ。大会新記録となるチーム５本目の３ラン。これが帝京投手陣にプレッシャーとなった。
　奇跡は決して偶然ではない。智弁にとっての本塁打とは？　橋本は明快に答えた。「１球の怖さ、１本で逆転される怖さを相手投手に分からせるもの」。この日は７番馬場一平（３年）が２打席連発、２番打者の上羽清継（３年）でさえも、右翼中段近くまで飛ばした。そしてＰＬ学園・清原（オリックス）にあと１本に迫る大会４号を放った広井亮介（３年）。豪打の秘密は徹底して「マシン特訓」だった。１５０キロから１６０キロ後半まで３年間、超速球を見詰め「やっと前に飛ぶようになった」と馬場は笑う。準決勝は駒大苫小牧戦。「田中は高校最高のピッチャー。真っすぐを狙いたい」と広井は宣言した。高校史上最強の打線が夏３連覇の夢を打ち砕く。【田口真一郎】

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