初陣・鹿児島工が猛打で８強／夏の甲子園

８回表鹿児島工１死、榎下（右）は左越えにソロ本塁打を放ちガッツポーズ

＜全国高校野球選手権：鹿児島工９－３香川西＞◇１５日◇３回戦
　初出場の鹿児島工（鹿児島）が、１７安打９得点の猛攻で８強入りを決めた。勝利の立役者となったのはエース榎下陽大（３年）だ。８回まで強打の香川西打線を２安打に封じるなど６安打３失点で今夏初完投。打っても３点リードの８回にダメ押しの左越えソロを放つなど投打に活躍した。
　鹿児島工ナインで一番のイケメンが、男ぶりを上げた。エース榎下だ。公式戦では１年秋の県大会以来、約２年ぶりの完投勝利。９回に３点を奪われたものの、久々にマウンドで勝利のハイタッチをかわした。「完投はビックリしています。打たせていこうと思った」。中２日登板で疲れも残る中、自己最速の１４０キロをマークするなど右腕が、１１０球の力投をみせた。
　バットでもみせた。３点リードの８回。内角低めの直球をすくい上げた打球は左翼席に飛び込むダメ押しソロ。「入ったかなと思った。気持ちがよかった」。公式戦２本目となった８番打者は、大舞台の会心弾でチームに弾みをつけた。榎下の活躍に負けじと、４点リードの９回には打線も爆発。４連打を含む５安打を集中させ一気に５点。終わってみれば、１７安打９得点の圧勝劇で、２試合連続の２ケタ安打。九州勢では８強一番乗りを果たした。
　この日はＯＢのソフトバンク川崎宗則内野手（２５）が楽天戦で３号本塁打を放つなど、後輩・榎下との“アベック弾”を放った。昨年末に鹿児島工のグラウンドで川崎と練習を一緒に行った榎下は「世界一の先輩だし、誇りに思います」と笑顔をみせた。
　中迫俊明監督（４７）も手放しで称賛した。「甲子園に来て３年間で最高の投球。ビックリしています」。３点リードの７回には、３安打を放ちながら２度の本塁憤死するなど試合の流れが悪かった。中迫監督は碇山浩部長（４５）とベンチ内で「負け試合だな」と話した後の榎下のダメ押し弾に目を細めた。「次も１人で投げ切りたい」。頼れるエースがチームの快進撃を加速させた。【浜崎孝宏】
　鹿児島工・今吉晃一（３年）「ベスト８は夢みたい。こんなにうれしいことはないです」
　鹿児島工・内村尚弘（１年）「（４安打の活躍にも）５回に凡退（中飛）したので満足していません」
　◆初陣校の８強入り　鹿児島工が準々決勝に進出。春夏を通じて甲子園初出場校がベスト８入りしたのは、最近３年で０４年春の済美（愛媛＝優勝）社（兵庫＝４強）、同夏の千葉経大付（千葉＝４強）、０５年春の神村学園（鹿児島＝準優勝）の４校がある。

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