６点差逆転駒苫、８強だ／夏の甲子園

９回裏２死一塁、サヨナラで８強進出を決めて大喜びする駒大苫小牧ナイン

＜全国高校野球選手権：駒大苫小牧１０－９青森山田＞◇１５日◇３回戦
　「北の怪物」田中が救援で登板、駒苫ミラクル大逆転８強だ！　駒大苫小牧（南北海道）が青森山田（青森）に、１０－９の逆転サヨナラ勝ち。１点ビハインドの９回裏、１発で追いつき、２死一塁から三谷忠央内野手（３年）が決勝二塁打を放った。３回途中から救援のエース田中将大投手（３年）は６回２／３、６安打５奪三振の粘投で高校通算３０勝をマークした。横浜高時代の松坂（西武）の４７試合目を３試合上回る４４試合目で到達。夏３連覇に向け、また１歩前進した。帝京（東東京）が４年ぶり、東洋大姫路（兵庫）は２０年ぶりに初出場の鹿児島工（鹿児島）と、ともに８強に進んだ。
　王者の底力だった。銀傘にこだまする歓喜の雄たけびが、３万９０００人の大歓声にかき消された。土壇場の９回裏２死一塁。６番三谷が１１８キロのスライダーを左中間にはじき返した。「抜けろ、抜けてくれっ！」。祈るように走った。白球がぐんぐんと加速した。勝った。一塁から生還した田中が天高く両こぶしを突き上げた。
　勝利の女神を味方に付けた。甲子園で駒苫初の逆転サヨナラ勝ちだ。三谷は「打った瞬間、神がきました。奇跡が起こった、と思いました」。打席に入る度、胸のお守りをギュッと握り締めた。南北海道大会前に「邪気を払ってくれるからね」と母恵子さんに手渡されたもの。「ずっと祈ってました。やっと実りました」。愛情のこもった縁起物が決勝打を呼び込んだ。
　９回裏が始まる時、円陣の中心に背番号１の田中がいた。「これで終わりじゃない。みんなでつなぎ、１点取るぞ！　もう１点取ってサヨナラ勝ちしようぜ！」と鼓舞した。
　田中は初戦から中４日で「抑え」に回った。甲子園初登板初先発の左腕岡田が２回途中、４失点で降板。同じく甲子園初登板の２年生右腕菊地が３回に追加点を許した。香田監督は「昨年はリリーフからよくなりました。あの気持ちをよみがえらせたい」と田中のリリーフ狙いを明かした。
　田中は「一昨年の決勝を見習って、打たれても、打たれても、何くそってバッターに向かっていきました」と力を込めた。
　大阪入り後に体調を崩した。完全に回復しないまま初戦に臨み、不本意な投球に終わった。その後、２台のテレビを並べ、昨夏と南陽工戦の投球フォームを比較しながら復調のきっかけをつかんだ。この日、高校通算３０勝をマークした。
　駒大苫小牧は球場入りの際、車中で甲子園連覇の軌跡を編集したＤＶＤを観賞する。壮絶な打ち合いを演じた０４年決勝の済美戦、５点差をひっくり返した０５年準々決勝鳴門工戦、好投手辻内を打ち崩した同年準決勝大阪桐蔭戦…。そうして試合に臨む。
　香田監督は「選手の力にただびっくりです。全員が一体になってくれました。紙一重だったけど、結び付きは強くなったと思います」と話した。今後への手応えをつかむ大きな１勝となった。【白船誠日】

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