帝京我妻、17針の痛みに耐え／夏の甲子園

帝京の我妻（左）は福岡工大城東を下しナインと握手（撮影・藤尾明華）

＜全国高校野球選手権：帝京５－４福岡工大城東＞◇１５日◇３回
　顔面死球からわずか３日。大けがを乗り越えた我妻壮太捕手（３年）が、チームを４年ぶりのベスト８へ導いた。
　１２日の如水館戦で口の左下に死球を受けた。骨に異常はなかったが、衝撃で歯が口元を貫き穴が開いた。１７針を縫う大けがだった。夜は麻酔が切れ、激痛に苦しんだ。「ここまで大きいけがは記憶にない。でも監督から『できるだろう』と言われうれしかった」。試合中は口元にガーゼを当て、痛みに耐えながらマスクをかぶり続けた。
　初戦は途中退場したが、この日はフル出場。「気のやさしい２人がよく踏ん張ってくれた」。２人の２年生投手を強気のリードで引っ張った。監督として甲子園通算４０勝目をあげた前田監督も「彼がいれば２年生も安心。ここまで投手を頑張らせたのは大きい」と信頼を置いている。８回途中の継投も、我妻の意見によるものだ。
　打撃は２試合で５打数無安打と不振が続く。それでも試合前「せめてバントくらいは決めたい」と言ったとおり犠打を２つ決めた。２回の犠打は大量４得点につながった。１０回には三塁ゴロが野選を誘った。「痛さでマイナス。ボテボテがセーフになってプラス。これでチャラですね」とまだ大きく開かない口でほほ笑んだ。
　抜糸は大会後だが次戦もマスクをかぶる。「最後の大会なんで、ちょっとしたことで休みたくない。みんなで気を引き締め直す」と燃えていた。「弱い弱いと言われ続けたので見返したい」。ベスト８では満足しない。痛みをもろともしない守備の要の目標は、１１年ぶりの頂点だ。【小松正明】

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