東洋大姫路、精神力で突破／夏の甲子園

９回表（甲府工）１死満塁、青木はセカンドゴロで一塁に猛然とヘッドスライディングするも、併殺となりゲームセット（撮影・栗木一考）

＜全国高校野球選手権：東洋大姫路４－２甲府工＞◇１１日◇２回戦
　東洋大姫路（兵庫）が粘り強さを発揮し、県勢の初戦連敗を「４」で止めた。５回にチームの支柱・林崎遼遊撃手（３年）がタイムリー二塁打を放つなど、試合の主導権を握った。終盤に追撃を受けたが、伝統の堅守で逃げ切った。３回戦敗退した０１年以来の勝利で、県勢夏の甲子園通算１２０勝の節目を飾った。
　鍛えられた“心”が勝利を呼んだ。２点リードで迎えた９回１死満塁。伝令の長野哲也(３年)がマウンドに走る。「ゲッツー取って終わろう」。二遊間に打球が転がる。捕球した吉川卓臣二塁手(３年)が二塁ベースを踏み、一塁へ送球。勝利の瞬間、東洋大姫路応援団で埋まる一塁側アルプスは歓喜の渦に包まれた。
　５年ぶりの初戦突破。道のりは平坦ではなかった。３回に２番香月佑介外野手(２年)の二塁打で先制。５回までに４得点を奪ったが、終盤に追い上げられた。８回に２点差まで迫られ、９回には一打同点の大ピンチ。それでも東洋大姫路ナインが浮き足立つことはなかった。あの５日間を思い出せば…。強い精神力が身についていた。
　６月の合宿。退任した藤田元前監督(４９)の後を継いだ堀口雅司新監督(４０)は、東洋大姫路伝統のメニューを受け継いだ。選手は極限まで追い込まれた。５時半に起床。眠気が覚めやらぬまま近くの山に走り出す。手を使いながら４５度の傾斜を登り、３０分以内に戻れなければペナルティー。走り込んだ後の朝ご飯では、どんぶり５杯を口にする。吐く選手も続出した。
　午後７時から同１０時までグラウンドを走り続けた。設定されたタイムを切れず、午前０時まで走り込んだ日も。「もう辞めてしまいたい」。弱音を吐く選手もいた。「しんどい時は合宿の辛さを思い出す」と林崎遼内野手(３年)。この５日間に勝る苦しみはないと信じている。
　「厳しい展開は予想していた」。堀口監督は充実した表情を浮かべた。兵庫大会決勝ではサヨナラ逆転勝ち。接戦には自信がある。兵庫県勢として５年ぶりとなる初戦突破を果たし、更なる上位を狙う。【佐井陽介】

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