さあ大阪桐蔭の怪物中田登場！緊急登板も

　投げても最速１５１キロ、怪物スラッガー中田が横浜戦に登板？　第８８回全国高校野球選手権大会がきょう６日、甲子園球場で開幕する。初日の第３試合で横浜（神奈川）と対戦する大阪桐蔭は５日、大阪府大東市の同校グラウンドで最終調整。右ヒジ痛で登板回避中の中田翔外野手（２年）が室内練習場で極秘の投球練習を行った。変化球を交えた本格ピッチング。１回戦の超目玉カードで復活登板する可能性が出てきた。
　極秘の投球練習だった。練習終了間近の午後３時半。黙々と外野でキャッチボールを続けていた中田はグラウンドのブルペンに向かわず、室内練習場へと消えた。「６、７割の力で２０球ぐらい投げた」。甲子園練習や４日のブルペンでは直球だけだったが、この日はカーブ、パームボールを交えたという。「何も問題ない。コントロールはもともと良いし、ブランクも感じない」。見守った西谷浩一監督（３６）は納得した表情を浮かべた。
　今春に右ひじを痛め、大阪大会での登板機会はなし。しかし初戦の相手は強打の横浜。最速１５１キロをマークする怪物の右腕が必要なときは来る。「先輩の投手陣が頑張ってくれている」。焦りはないが、投げたい気持ちは隠しきれない。「自分自身としてはいける状態。何も心配するところはない」。先発登板は難しいが、勝負どころで緊急リリーフする可能性が出てきた。
　「明日の登板は、ひと晩じっくり考える」。西谷監督は復帰登板を否定しなかった。決戦に向け、バットの調子も上がってきた。この日も５６スイングで１７本の柵越えを放った。中田は「雰囲気もだいぶ上がっている。あとはいかにチームの持ち味を出せるかです」と話し、投打ともに戦闘態勢は整った様子だ。昨夏逃がした夏の頂点を目指し、怪物がセンバツ覇者に挑む。【佐井陽介】

最新ニュース

記事バックナンバー